2022年卡塔尔世界杯的参赛席位，并不是在一年之内决出的，而是由一场横跨两年多的全球性赛事产生。围绕“世界杯预选赛2022年赛程”这条线索，可以清楚看到国际足联六大洲足联各自不同的比赛节奏：有的赛区2019年就已开打，有的受客观因素影响推迟到2020年甚至2021年才启动，最终在2022年6月才完成全部附加赛。

亚洲区：从四十强赛到十二强赛

亚洲区赛程跨度最大。第一阶段资格赛在2019年6月进行，第二轮四十强赛自2019年9月开打，因疫情几度延期，直到2021年6月才全部结束，中国队正是在这一阶段以成绩较好的小组第二身份晋级。

2021年9月至2022年3月，第三阶段十二强赛分成两个小组进行主客场双循环，每组前两名直接获得世界杯门票，第三名进入亚洲区附加赛。伊朗、韩国、沙特、日本等队先后锁定席位，而两支小组第三则要再战一场，胜者才能前往洲际附加赛。

欧洲区：小组赛与附加赛双轨并行

欧洲区赛程相对紧凑，2021年3月至11月完成了十个小组的主客场循环，小组第一直接出线。由于比赛轮次多，部分轮次被安排在国际比赛周内连续进行。

欧洲区附加赛在2022年3月举行，12支球队通过半决赛和决赛的单场淘汰制争夺3个名额，葡萄牙、波兰、威尔士等队最终突围。附加赛的抽签与分组，让不少传统强队不得不走这条“窄门”。

南美、非洲与中北美赛区的主要时间节点

南美区预选赛2020年10月才正式开踢，18轮比赛压缩在两年内完成，2022年3月收官，巴西、阿根廷等队提前出线。非洲区采用多轮淘汰结构，2021年9月至11月进行第二阶段小组赛，2022年3月进行第三阶段两回合对决，决出五个参赛名额。中北美区同样在2022年3月结束最后一轮，前三名直接晋级，第四名进入洲际附加赛。

洲际附加赛与决赛圈的衔接

2022年6月，来自亚洲、南美、中北美和大洋洲的球队在卡塔尔进行了洲际附加赛，两场比赛的胜者搭上末班车。至此，世界杯预选赛2022年赛程全部走完，距离11月21日开幕只剩数月。回顾整段赛程可以发现，不同大洲的赛制差异、延期安排与密集赛程，共同塑造了这届世界杯独特的出线故事。